Vladimir Putin kishte një kontroll të fortë mbi botëkuptimin e rusëve. Pastaj Yevgeny Prigozhin e copëtoi këtë fasadë.
Pas kryengritjes së dështuar të shefit të Grupit Wagner, Putini dhe propaganduesit e tij – transmetues kombëtarë, politikanë të lartë dhe influencues të mediave sociale – po përpiqen të shpjegojnë se si Prigozhin, një hero arketip rus, mund të bëhet papritmas tradhtari më famëkeq i vendit.
Pesë zyrtarë të sigurisë perëndimore, pothuajse të gjithë duke folur privatisht për të diskutuar çështje të ndjeshme, i thanë POLITICO-s se Putini është ende në thelb nën kontroll, megjithëse rebelimi e ka testuar rëndë autoritetin e tij.
Megjithatë, paaftësia e liderit rus për të menaxhuar perceptimet publike për ngjarjet e javës së kaluar nxjerr në pah një dobësi të mundshme në udhëheqjen e tij, sipas dy zyrtarëve. Putini dhe propaganduesit e tij nuk arritën të reagonin shpejt kur Prigozhin nisi kryengritjen e tij dramatike dhe në ditët që pasuan mesazhi i tyre u lëkund midis heshtjes shurdhuese dhe pretendimeve për një komplot perëndimor.
“Kjo është sigurisht një nga situatat më të vështira, nëse jo më të vështirat me të cilat është përballur Putini,” tha Jakub Kalenský, zëvendësdrejtor i Qendrës Evropiane të Ekselencës për Kundër Kërcënimeve Hibride, një organizatë e përbashkët NATO-BE që drejton shtetin. fushatat e influencuesve të gjurmuara. “Do të jetë gjithashtu një sfidë në hapësirën e informacionit. Vetë Prigozhin kontrollonte një pjesë të konsiderueshme të makinës së tij propagandistike,” shtoi ai. “Tani kemi degë të ndryshme të makinerisë propagandistike të kontrolluara nga njerëz të ndryshëm”.
Ndërsa trupat e Wagner lëvizën drejt Moskës fundjavën e kaluar, media shtetërore — nga e cila tre të katërtat e rusëve ende marrin shumicën e lajmeve të tyre — fillimisht e minimizuan kryengritjen. Njëri madje transmetoi një dokumentar për Silvio Berlusconin, kryeministrin e ndjerë italian, ndërsa kryengritja u shpalos.
Në të njëjtën kohë, përdoruesit me ndikim të Telegram, platforma e mediave sociale e zgjedhur për përdoruesit rusisht-folës, u ndanë në mënyrën se si duhet të prezantohen ngjarjet. Një pakicë e zëshme – disa me qindra mijëra mbështetës – u rreshtuan në anën e kritikave të Prigozhin ndaj lidershipit ushtarak të Rusisë, por e bënë të qartë se ata nuk po sulmonin Putinin.
Dhe kur kriza mbaroi dhe shefi i Wagner ishte në rrugën e tij për të mërguar në Bjellorusi, transmetuesit e mbështetur nga Kremlini u përpoqën ta shtrydhnin rebelimin në narrativën e vjetër se çdo sulm ndaj Rusisë duhet të lidhet me agresionin perëndimor.
Vetë Prigozhin ishte një figurë kyçe në makinën propagandistike të Putinit. Ndjekësit e tij në Telegram numërojnë pothuajse 1.4 milionë njerëz. Grupet e lidhura me liderin mercenar mbeten një pikë kyçe në fushatat globale të ndikimit në internet të Rusisë, ndërsa autoritetet amerikane e kanë lidhur atë me ndërhyrje në zgjedhjet presidenciale të 2016-ës në SHBA.
Statusi i Prigozhin si arketipi i njeriut të fortë e bëri të vështirë për Kremlinin ta akuzonte atë si tradhtar të Rusisë.
Në Telegram, ku ndikuesit e përqendruar në pushtimin rus të Ukrainës janë bërë personazhe të famshëm kombëtarë, grupet dikur aktive u qetësuan në mënyrë të frikshme ndërsa përdoruesit përpiqeshin të deshifronin se kush do të fitonte, sipas Eto Buziashvili, një studiues në Laboratorin Dixhital të Kërkimeve Ligjore të Këshillit Atlantik që gjurmonte ruse- gjuhë media sociale.
Shumë prej këtyre kanaleve të profilit të lartë Telegram kanë qenë të zëshëm në kritikat e tyre ndaj udhëheqjes ushtarake ruse gjatë pushtimit të Ukrainës dhe kanë mbështetur rregullisht kritikat e Prigozhin për luftën.
Por ndërsa marshimi i liderit mercenar në Moskë u lëkund, shumë prej këtyre përdoruesve të mediave sociale nuk e sulmuan hapur Prigozhin dhe në vend të kësaj bënë thirrje për paqe mes rusëve – ndërkohë që vazhduan të kritikojnë strategjinë ushtarake të Kremlinit në Ukrainë. Llogaritë e Telegramit në gjuhën ruse i nxitën forcat e Grupit Wagner dhe ushtrinë ruse të mos hynin në luftë të hapur civile. “Në thelb të gjithë thanë, ‘Le të mos e bëjmë këtë’,” shtoi Buziashvili.
Në ditët pas kryengritjes së dështuar, media kombëtare bëri thirrje për unitet duke portretizuar Putinin në ngjarjet e përditshme – duke përfshirë të enjten në një konferencë lokale të tekstilit – për të treguar se vendi po ecën përpara. Transmetuesit ndërkombëtarë të vendit, të cilët po ndjekin një strategji më agresive dezinformimi, gjithashtu u përpoqën të lidhnin rebelimin e dështuar me NATO-n.
Për Bret Schafer, kreun e ekipit të manipulimit të informacionit të Aleancës për Sigurimin e Demokracisë, përgjigja konfuze ndaj kryengritjes së Prigozhin të kujton ditët e para të pushtimit rus të Ukrainës vitin e kaluar.
Në shkurt 2022, industria e dezinformimit të Kremlinit gjithashtu u befasua – kryesisht sepse vetë Putini kishte refuzuar kategorikisht veprimet ushtarake disa orë përpara se trupat e tij të marshonin. Operacionet influencuese ruse zhvillohen shpesh me muaj, nëse jo me vite, dhe e kanë të vështirë të përshtaten me narrativat e reja kur kërkohet ta bëjë këtë pothuajse brenda natës.
“Rusia është e mirë në fushatat propagandistike sepse ka kaq shumë tentakula”, thotë Schafer. “Por në momente konfuzioni, ku nuk është e qartë se çfarë po ndodh, ajo nuk përgjigjet veçanërisht mirë.
