Rusia e ka dëshmuar veten një mjeshtër të shpërqendrimit, e aftë në shfrytëzimin e ndarjeve etnike, mbështetjen e politikanëve nacionalistë të linjës së ashpër dhe ndërlikimin e përpjekjeve të ngadalta reformuese në rajon.
Kremlini ka demonstruar vazhdimisht se Ballkani është një mjedis i favorshëm për të kundërpërgjigjur Shtetet e Bashkuara dhe Bashkimin Evropian (BE). Frakturat e shumta etnike, politike dhe sociale në rajon, si dhe zhgënjimi i përhapur me ritmin e ngadaltë të integrimit euroatlantik, i ofrojnë Moskës mundësi të lehta për të prishur rendin evropian të pas Luftës së Ftohtë.
Historia e Kremlinit përfshin refuzimin e tij prej kohësh për të njohur pavarësinë e Kosovës, një përpjekje të pacipë grusht shteti në Mal të Zi, mbështetjen për liderët me mendje separatiste në Bosnje dhe Hercegovinë dhe përpjekjet e fshehta për të synuar furnizimet me armë në Ukrainë dhe për të nxitur tensionet e brendshme ose ndërshtetërore. Pavarësisht kritikave të ashpra ndërkombëtare për luftën e saj kundër Ukrainës, qeveria ruse nuk tregon shenja të braktisjes së sjelljeve të tilla të rënda apo taktikave të provuara dhe të testuara si bashkëzgjedhja e elitave të korruptuara lokale. Por sa më gjatë të zgjasë lufta në Ukrainë, aq më e vështirë do të jetë për liderët e Ballkanit që të rrinë duarkryq ose të luajnë Moskën dhe Brukselin kundër njëri-tjetrit.
Rusia ndjek disa qëllime strategjike në rajon. Ajo dëshiron të parandalojë shtetet e Ballkanit Perëndimor të Shqipërisë, Bosnjë dhe Hercegovinës, Kosovës, Malit të Zi, Maqedonisë së Veriut dhe, mbi të gjitha, Serbisë që të anëtarësohen në BE. Ajo gjithashtu dëshiron të shtypë aspiratat e NATO-s të shteteve të tjera ballkanike që nuk janë bërë anëtarë të aleancës dhe të prishë aktivitetet e NATO-s në rajon. Duke forcuar ndjenjat bazë antiperëndimore dhe interesat korruptive në të gjithë Ballkanin, Moska po përkeqëson mangësitë e qeverisjes në rajon dhe po dëmton reformat e brendshme që janë një parakusht për integrimin e mëtejshëm në strukturat ekonomike, politike dhe të sigurisë të Euro-Atlantikut
Moska ka përfituar prej kohësh nga pakënaqësia e vazhdueshme serbe për fushatën e NATO-s të vitit 1999 që çoi në krijimin e Kosovës si një shtet i pavarur. Mes ndezjeve të shpeshta të tensioneve ndërmjet Serbisë dhe Kosovës, forca e madhe paqeruajtëse e udhëhequr nga NATO në Kosovë vazhdon të luajë një rol të rëndësishëm në përpjekjet e stabilizimit rajonal, siç dëshmohet nga tensionet që u ndezën këtë verë midis serbëve etnikë dhe shqiptarëve të Kosovës për targa. . Ndërsa Moska qëndroi mënjanë gjatë krizës së fundit, retorika nxitëse nga zyrtarët rusë përkeqësoi në mënyrë të panevojshme nivelet e përgjithshme të tensionit. Në të njëjtën kohë, narrativa egoiste e Kremlinit dhe mbështetja mesatare e serbëve për Vladimir Putinin si kundërpeshë ndaj Perëndimit po e bëjnë jetën të vështirë për politikëbërësit në SHBA dhe BE. Marrëdhënia e presidentit serb Aleksandar Vuçiq me Putinin ka qenë prej kohësh e ndërlikuar, edhe pse ai shpesh kujdeset për ndjenjat pro-ruse në vend për qëllimet e tij politike.
Ndërhyrja e Moskës në Bosnje dhe Hercegovinë është një kërcënim i vazhdueshëm. Kremlini ka lidhje të gjata me Milorad Dodik, udhëheqësin e një prej dy entiteteve federale të vendit, Republika Srpska, si dhe me politikanin e shquar kroat boshnjak Dragan Çoviq, sjellja e të cilit minon qëndrueshmërinë e marrëveshjeve komplekse të ndarjes së pushtetit në Bosnje. dhe Hercegovina. Mbështetja dhe trajnimi ruse kanë lehtësuar transformimin e njësive të sigurisë të udhëhequra nga Dodik në Republika Srpska në një forcë kuazi-ushtarake, në kundërshtim me Marrëveshjen e Paqes të Dejtonit. Më pak se dy javë para zgjedhjeve parlamentare në Bosnje dhe Hercegovinë më 2 tetor 2022, Putin priti Dodik në Rusi – një sinjal mbështetjeje për politikanin serb të Bosnjës që sugjeron se Moska ende dëshiron të ndikojë në politikën e vendit.
Një çështje tjetër afatshkurtër në Bosnje dhe Hercegovinë është nëse Moska do të mbështesë zgjatjen e mandatit të OKB-së për forcën paqeruajtëse të Bashkimit Evropian në Bosnje dhe Hercegovinë (EUFOR), i cili skadon më 2 nëntor 2022. Zyrtarët rusë kanë mbetur gojëhapur në lidhje me planet e tyre, por bllokimi i zgjatjes në fund mund të rezultojë i kundërt nëse evropianët thjesht vendosin të anashkalojnë Rusinë dhe të zgjasin në mënyrë të njëanshme misionin me kërkesë të Sarajevës. Pavarësisht luftës në Ukrainë, Perëndimi nuk është shpërqendruar nga rreziqet e destabilizimit në Bosnje dhe Hercegovinë. BE-ja rriti misionin EUFOR nga 600 në 1,100 ushtarë në fillim të këtij viti dhe trupat e NATO-s të stacionuara në Itali gjithashtu mbeten të gatshme të shkojnë në Bosnje për të ofruar mbështetje nëse është e nevojshme
Arsenali i Rusisë është i pasur me simbolikë dhe instrumente përmbysjeje. Megjithatë, ajo ka çuditërisht pak përfitime të prekshme për t’u ofruar vendeve që kanë nevojë për më shumë stabilitet dhe prosperitet. Në vend të kësaj, dora e Rusisë është më e dukshme në operacionet e inteligjencës dhe GRU (inteligjencës ushtarake) që ajo ka kryer në të gjithë rajonin, duke përfshirë shkatërrimin e depove të armëve në Bullgari, një përpjekje të dështuar mbikëqyrjeje në një objekt ushtarak shqiptar, një sulm të mundshëm kibernetik në Mal të Zi dhe operacione të dezinformimit, propagandës dhe ndërhyrjeve politike në shkallë të gjerë. Zyrtarët amerikanë kanë shënjestruar prej kohësh një qendër ruse “ndihme humanitare” në Serbi, duke paralajmëruar se ajo mund të shërbejë si qendër për “spiunazh apo aktivitete të tjera të mbrapshta”. Moska dhe Minsk i kanë dhuruar Beogradit pajisje të tepërta ushtarake në të kaluarën. Në këmbim, Serbia ka marrë pjesë vazhdimisht në stërvitjet vjetore ushtarake të Vëllazërisë Sllave me Rusinë dhe Bjellorusinë. Nën presionin e BE-së, Serbia u tërhoq nga stërvitja e vitit 2020 kur Minsk goditi kundërshtarët e regjimit të Aleksandër Lukashenkos, vetëm për t’u ribashkuar në vitin 2021.
Megjithatë, lufta e Moskës në Ukrainë ka çuar në tensione në marrëdhëniet dypalëshe midis Rusisë dhe Serbisë. Beogradi votoi në favor të rezolutës së Asamblesë së Përgjithshme të Kombeve të Bashkuara në mars 2022 që dënonte sulmin e Rusisë ndaj Ukrainës. Nacionalistët serbë ishin të tmerruar që Moska e përmendi Kosovën si një precedent për njohjen e entiteteve separatiste të Luhanskut dhe Donjeckut si shtete të pavarura. Serbia thuhet gjithashtu se ka lejuar Mbretërinë e Bashkuar dhe Francën të përdorin territorin e saj si një pikë tranziti për pajisje ushtarake joluftarake.
“Fuqia e butë” ruse ishte e suksesshme vetëm në mënyrë sporadike. Politikanët rusë shprehin një dashuri të veçantë për sllavët “vëllazërorë” të jugut dhe vlerësojnë marrëdhëniet midis kishave ortodokse ruse dhe serbe. Grupet nacionaliste dhe fetare të ekstremit të djathtë janë të hapur ndaj përpjekjeve të Moskës për të promovuar “vlerat tradicionale”, siç u duk më 28 gusht në një protestë në Beograd kundër paradës së ardhshme të Krenarisë, ku disa demonstrues mbanin flamuj rusë dhe simbolin pro luftës “Z. ” u ngrit. Vuçiq u përgjigj duke anuluar paradën e planifikuar dhe duke paralajmëruar se Serbia ishte bërë skena e një konflikti ndërmjetës mes Lindjes dhe Perëndimit, duke nënvizuar sfidat me të cilat përballet në balancimin e Rusisë dhe BE-së
Në fillim të pandemisë, avionët rusë dërguan PPE në Serbi, e cila përfundimisht bleu doza të vaksinës së diskutueshme ruse Sputnik V dhe filloi një fabrikë prodhimi vendor për mbështetësit rusë të lidhur mirë të vaksinës. Në të njëjtën kohë, Serbia ndoqi me kujdes një qasje të shumëanshme, duke siguruar që ajo të blinte doza shtesë të vaksinës COVID nga furnizuesit kinezë dhe perëndimorë dhe të vendoste marrëdhënie biznesi me prodhuesit farmaceutikë amerikanë, kinezë dhe evropianë.
Ndikimi rus është më e dukshme në sferën ekonomike. Të gjitha vendet e Ballkanit varen shumë nga Evropa për tregti dhe investime për shkak të afërsisë së tyre gjeografike dhe orientimit të përgjithshëm tregtar. Për shembull, BE-ja përbën 60 për qind të tregtisë së jashtme të Serbisë. Serbia ka eksportuar mallra me vlerë rreth 14 miliardë euro në Evropë në vitin 2021; Në të kundërt, eksportet drejt Rusisë në vitin 2020 arritën në vetëm 911 milionë euro: 4.7 për qind e totalit të eksporteve të vendit. Me përjashtim të Kosovës, vendet e Ballkanit Perëndimor përfitojnë nga regjimi pa viza i BE-së, i cili lehtëson udhëtimet dhe migrimin për motive punësimi dhe dërgesat nga Evropa. Këto lidhje forcojnë ndikimin dhe fuqinë e butë të BE-së. Serbia dhe Mali i Zi janë bërë gjithashtu një strehë për mijëra të mërguar rusë që kundërshtojnë luftën dhe shtypjen e brendshme të disidentëve.
Sanksionet e BE-së mbi eksportet ruse të energjisë ka të ngjarë të kufizojnë ndjeshëm praninë ekonomike të Rusisë në Ballkan dhe të prishin disa nga flukset e naftës dhe gazit rus që kanë qenë prej kohësh një shtyllë kryesore e marrëdhënieve tregtare me rajonin. Serbia i ka rezistuar në mënyrë të dukshme presionit të BE-së për t’iu bashkuar regjimit të sanksioneve, i cili ka pasur një ndikim negativ në NIS, kompania më e madhe e naftës në vend. Deri vonë, Gazprom Neft mbante shumicën e aksioneve dhe kështu ishte një simbol i rëndësishëm i ndikimit politik dhe ekonomik të Rusisë në Serbi. Megjithatë, Kroacia po planifikon sanksione të BE-së që do të pengojnë NIS të importojë naftë ruse nga dhjetori. Nga frika e sanksioneve të mëtejshme dytësore, Vuçiç ka lënë të kuptohet se mund t’i duhet të shtetëzojë NIS në vjeshtë dhe t’i shesë aksionet e mbetura të Gazprom Neft te një blerës tjetër për ta mbajtur atë në funksion.
Lufta e gazit e Rusisë me BE-në është përhapur në Ballkan, megjithëse varësia energjetike e rajonit nga Moska është ekzagjeruar prej kohësh. Serbia siguroi një kontratë trevjeçare për gazin rus me çmime shumë të reduktuara në maj 2022. Traktati zemëroi anëtarët e BE-së, megjithëse zbatimi i tij është i pasigurt. Megjithatë, vëllimi i importeve të gazit serb nga Rusia është relativisht i vogël, duke arritur në vetëm 3 miliardë metra kub (bcm) në vit. Përqindja totale e gazit në përzierjen energjetike të Serbisë është më pak se 15 për qind. Bullgaria importonte rreth 3 miliardë metra kub në vit nga Rusia derisa Moska e mbylli rubinetin në prill 2022. Pjesa e gazit në konsumin e energjisë në vend është gjithashtu relativisht e ulët dhe është në të njëjtin nivel me Serbinë. Greqia importon 6 miliard m3 gaz rus në vit, që është 30 për qind e konsumit të saj të gazit. Gazi përbën pak më shumë se një të katërtën e konsumit total të energjisë në vend, por Athina po planifikon të hapë një numër terminalesh rigazifikimi që mund të përfitojnë shtetet e Ballkanit
Në të ardhmen, vendet e Ballkanit Perëndimor do të duhet të balancojnë rrezikun e zemërimit të BE-së ose Shteteve të Bashkuara me përfitimet margjinale të blerjes së gazit nga Rusia ose vazhdimit të marrëdhënieve të biznesit me Moskën. Kriza e vazhdueshme evropiane e energjisë po ndikon në tregjet e energjisë në rajon. Ndryshimet e mundshme përfshijnë rritjen e përpjekjeve për të zhvilluar shkëmbime ndërkufitare të energjisë, ndërlidhës të rinj të tubacioneve, projekte të energjisë më të gjelbër dhe, në terma afatgjatë, rritje të investimeve në terminale të reja LNG që mund t’i mundësojnë rajonit të përdorë furnizimet nga Deti Kaspik dhe Mesdheu Lindor. . I pari nga këto terminale LNG, një strukturë lundruese në Greqi, është planifikuar të hyjë në funksion në shtator 2022. Nëse BE-ja i mbështet këto përpjekje për diversifikim, kutia e mjeteve energjetike të Rusisë në Evropën Juglindore mund të mos jetë më ajo që premton të jetë. Sigurisht, ndryshime të tilla do të kërkojnë kohë dhe investime masive, asnjëra prej të cilave nuk është e garantuar.
Megjithatë, Rusia mbetet një aktor i rrezikshëm në Ballkanin Perëndimor. Ajo ka dëshmuar se është e aftë dhe e gatshme për të luajtur lojën e keqe në proceset e pajtimit dhe integrimit rajonal. Ndërsa mjetet ekonomike të Rusisë ka të ngjarë të dobësohen me kalimin e kohës, lufta në Ukrainë mund ta shtyjë Moskën të përdorë mjetet e saj destabilizuese në rajon për të mposhtur brezin e kufizuar të vendimmarrësve në BE dhe SHBA. Rusia e ka dëshmuar veten se është një mjeshtër e diversionit, e aftë për të shfrytëzuar ndarjet etnike, duke mbështetur nacionalistët e vijës së ashpër dhe duke penguar përpjekjet e ngadalta për reforma të rajonit
